2019 Mag 6 – L’attività dei neuroni dell’amigdala, unitamente all’elaborazione di risposte emotive, è stata associata ad alcune forme di apprendimento associativo, comportamento economico ed elaborazione di informazioni di carattere sociale. In un lavoro guidato da Fabian Grabenhorst dell’Università di Cambridge, in Regno Unito, la registrazione elettrofisiologica di singoli neuroni dell’amigdala dei primati (Macaca mulatta) e l’uso di modelli di interpretazione dati e predittivi ha permesso di caratterizzare una nuova attività di simulazione mentale. I macachi sono stati sottoposti a due a due (un osservatore e un partner impegnato attivamente) a un test di apprendimento dei valori legati a una ricompensa di specifiche immagini che venivano presentate su uno schermo. Sia osservando le scelte del partner che per esperienza diretta, tali valori sono risultati condivisi e codificati in preminenza dall’attività dei neuroni del nucleo laterale dell’amigdala, importanti per l’apprendimento associativo. I ricercatori hanno poi suggerito che un confronto tra i diversi valori assegnati alle immagini emergesse dall’inibizione mutuale tra i gruppi di neuroni corrispondenti, e che questo fosse necessario ai macachi sia per rappresentare i processi decisionali altrui che per elaborare decisioni proprie. I processi decisionali dell’altro sono risultati simulati nell’osservatore dall’attività di singoli neuroni della simulazione in prevalenza distinti da quelli che codificano processi analoghi per sé, co-localizzati con questi principalmente nel nucleo basomediale. Per la prima volta i meccanismi che contribuiscono alla rappresentazione di uno stato mentale altrui sono stati descritti nell’amigdala dei primati con questo dettaglio, con implicazioni per lo studio delle interazioni sociali anche umane.
